América Latina y el Caribe: Nuevas migraciones estimulan el crecimiento en remesas

Financial Times, 17 de mayo de 2001

Por Stephen Fidler

Las remesas de trabajadores hacia Latinoamérica y el Caribe están jugando un papel cada vez más importante en muchas economías; y por primera vez, el año pasado superaron los $20,000 millones, de acuerdo con nuevos estimados.

Un estudio realizado por el Fondo de Inversión Multilateral, creado en 1993 para fomentar el desarrollo del sector privado en Latinoamérica, estimó que las remesas a la región se están incrementando en una tasa anual del 7 al 10%; estimuladas por las nuevas migraciones. El nivel de remesas excede al flujo de ayudas a la región y equivale a casi un tercio de la inversión extranjera directa (IED). En seis países, las remesas sobrepasan 10% del producto bruto interno: Haití (17%), Nicaragua (14.4), El Salvador (12.6), Jamaica (11.7), la República Dominicana (10) y Ecuador (10). Las remesas enviadas a México sobrepasan 160% a las exportaciones agrícolas, se equiparan a los ingresos provenientes del turismo y son equivalentes a dos tercios de los ingresos por petróleo crudo. Los trabajadores salvadoreños envían a casa casi siete veces la IED del país. Las remesas a la República Dominicana son tres veces las exportaciones agrícolas; mientras que en Colombia equivalen a la mitad de sus exportaciones cafetaleras.

El estudio se anticipa al congreso de dos días sobre el impacto de las transferencias en las economías de Latinoamérica y el Caribe, el cual se inicia el día de hoy en Washington. El Fondo, administrado por el Banco Interamericano de Desarrollo, espera utilizar el congreso para promover esfuerzos para reducir el alto costo de las transferencias e intensificar la participación popular en los sistemas financieros. Con los trabajadores reminitiendo en promedio 250 dólares, de ocho a diez veces al año, tales remesas representan cerca de 80 millones de transacciones individuales. De acuerdo a Donald Terry, gerente del fondo, los costos de las transacciones representan entre el 15 y el 20% de los fondos transferidos; lo que significa que trabajadores pobres están pagando varios billones de dólares al año en cuotas por transferencias. Un cargo típico por una transferencia a través de Western Union es de más o menos 29 dólares; y el banco receptor cobra un 5-6% en costos por el cambio de moneda.

El trabajador latinoamericano promedio en los Estados Unidos gana 26,000 dólares al año; el trabajador promedio de México o Centroamérica gana alrededor de 21,000 dólares. "La mayoría de estas transferencias son de gente pobre en los Estados Unidos a gente bastante pobre en Latinoamérica", dice el Sr. Terry. México es, y por mucha ventaja, el mayor beneficiario de las remesas; en 1999, recibió cerca de $ 6,800 millones; seguido de Brasil con $1,900 millones; y la República Dominicana ($1,750 millones). Les sigue El Salvador con $1,500 millones, seguido por Ecuador, el país con más rápido crecimiento en remesas debido a las nuevas migraciones, con $1,200 millones. Estas cifras de 1999, tomadas de las estadísticas oficiales del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial, son vistas como significativos subestimados de las transferencias reales. Éstas fueron ajustadas para obtener las cifras del año pasado – utilizando un conservador estimado de 15% por transacciones no registradas. El estudio no toma en cuenta a Cuba, a donde se estima que se envía otros $1,000 millones al año en remesas. La mayoría de las transferencias provienen de los Estados Unidos, en donde, de acuerdo con el censo del año pasado, 14.5 millones de habitantes nacieron en Latinoamérica o el Caribe; cinco veces la cantidad registrada dos décadas antes. Sin embargo, las remesas provenientes de otros países también pueden ser significativas: se estima que 250,000 ecuatorianos viven en España.